7 de noviembre: Día Internacional del Merlot

Es delicado y sedoso, con una suavidad especial y una buena longevidad en botella. Su cepa es originaria de la zona de Burdeos, en Francia, pero una película de Hollywood afectó su prestigio e hizo bajar sus ventas. 

Se trata de la cinta Sideways o Entre copas, del año 2004 y ganadora de un Óscar a mejor guion adaptado. El actor Paul Giamatti interpretaba a un personaje que odiaba el merlot y amaba el pinot noir y, sin pensarlo, esta comedia dramática fue un éxito de taquilla e hizo que el merlot sufriera las consecuencias negativas: sus ventas bajaron significativamente, así como su fama, mientras que la otra cepa se convirtió en la más buscada y comprada por los amantes del vino. Pero eso ya es historia.

Qué, cómo y dónde

Si bien es un vino que nació en Francia y dos tercios de su producción se encuentra allí, esta variedad se puede hallar en Italia, España, Portugal, Argentina, Chile, Brasil, Australia, Croacia y Estados Unidos. 

La uva merlot es un cruce entre la cabernet franc y la madeleine noire des Charentes y también es genéticamente cercana a la cabernet sauvignon, petit verdot, carmenere y malbec, por ello, muchos confunden el vino merlot con estos otros. 

Pero el merlot es de color intenso y oscuro, con acidez notable por su concentración alta de resveratrol, con poca azúcar, algo afrutado, con mucho cuerpo, alta presencia de taninos y de alcohol. 

Y dependiendo de varios factores de su lugar de origen sus sabores dominantes pueden ser la frambuesa, cereza negra, cedro y chocolate, aunque también vainilla, caramelo, violeta, anís, ciruela roja, arándano rojo, ciruela dulce, mora, higo, arcilla y cuero. 

El nombre merlot proviene del mirlo, un pájaro de plumaje colorido, entre rojo y azul negruzco que se asemeja a los colores de una baya, similar a la uva de esta cepa. El mirlo suele revolotear en los viñedos y comerse las uvas. 

¿Cómo tomar un merlot?

Para los que se olvidan de poner a helar los vinos, este es perfecto, ya que debe estar a temperatura ambiente. Y la mejor copa para tomarlo es la de gran tamaño u oversized, que permite disfrutar mejor de los aromas. 

¿Con qué maridar un merlot?

Que el hecho de que sea un vino tinto no nos haga pensar que va exclusivamente con carnes rojas, pues su acidez elevada, cuerpo y buena graduación alcohólica lo hacen perfecto para acompañar carnes blancas –como pavo al horno relleno de frutos secos o estofado de pavo con hongos–, pastas, pizza de jamón y pimiento, embutidos y una gran variedad de quesos. 

¿Cuál es el mejor merlot?

El de viñedos ubicados en laderas a gran altura (a veces en las etiquetas de las botellas se puede obtener esta información). En cuanto al sabor, este cambia según la región de donde proviene: si tiene un gusto final a cedro o ciruela roja es de Francia, Italia, Washington (Estados Unidos) o Chile; a vainilla y mora es de Argentina, Sudáfrica, California (Estados Unidos) o Australia. Aquí debe primar el gusto de cada uno. 

Uno de los vinos más famosos del mundo es el merlot Petrus, del que se producen artesanalmente pocas botellas al año y que tiene un precio de unos 5.400 dólares por cada unidad de 750 ml. A fines de 2019, un lote de 12 botellas fue enviado a la Estación Espacial Internacional para investigación y su añejamiento. Catorce meses después una de estas fue subastada por un millón de dólares. (I)